1. ¿Qué es el metabolismo del alcohol?

El metabolismo del alcohol es el proceso por el cual nuestro cuerpo descompone y elimina el alcohol consumido. Este proceso, que ocurre principalmente en el hígado, es fundamental para reducir la toxicidad del alcohol en el organismo. Cuando bebemos, el alcohol pasa al torrente sanguíneo y de ahí al hígado, donde es transformado y eliminado en varias etapas clave.

2. Las dos etapas del metabolismo del alcohol

En el metabolismo del alcohol, el hígado realiza dos conversiones principales:

• Transformación en acetaldehído: En una primera etapa, el alcohol se convierte en acetaldehído, un compuesto tóxico y potencialmente carcinogénico. Esta transformación está a cargo de una enzima llamada alcohol deshidrogenasa (ADH).

• Conversión de acetaldehído en acetato: En la segunda etapa, el acetaldehído se descompone en acetato, una sustancia mucho menos dañina, gracias a otra enzima, la aldehído deshidrogenasa (ALDH). Finalmente, el acetato se convierte en dióxido de carbono y agua, que el cuerpo elimina de forma natural.

3. Factores que afectan cómo metabolizamos el alcohol

El metabolismo del alcohol no es el mismo para todos. Hay varios factores que influyen en la velocidad y efectividad de este proceso:

• Genética: Algunas personas tienen variaciones en los genes que codifican las enzimas ADH y ALDH, lo que influye en su capacidad para procesar el alcohol. Por ejemplo, algunas personas de origen asiático tienen variantes genéticas en el gen que codifica para la ALDH que hacen que el acetaldehído se acumule en gran medida, lo que causa reacciones de enrojecimiento y malestar.

• Sexo: Las mujeres tienden a metabolizar el alcohol más lentamente que los hombres, ya que tienen menores niveles de ADH en el estómago. Esto significa que una mayor cantidad de alcohol llega sin descomponerse al torrente sanguíneo.

• Salud del hígado: Un hígado sano es esencial para metabolizar el alcohol correctamente. Las personas con enfermedades hepáticas o que consumen alcohol con frecuencia suelen metabolizar el alcohol más lentamente, lo que aumenta la toxicidad en el cuerpo.

4. ¿Cómo afecta el metabolismo del alcohol al organismo?

El proceso de metabolización del alcohol tiene diversos efectos en el cuerpo:

• Efectos inmediatos: En cuanto el alcohol entra en el torrente sanguíneo, empieza a afectar el sistema nervioso central. Esto puede causar sensaciones de relajación o euforia, pero también afecta la coordinación, el habla y el juicio.

• Efectos a largo plazo: El metabolismo constante del alcohol puede dañar el hígado, provocando condiciones como el hígado graso, la hepatitis alcohólica y, en casos avanzados, cirrosis. Además, el acetaldehído, al ser tóxico, está relacionado con un mayor riesgo de cáncer, en especial de hígado, boca y esófago.

5. Cómo pueden ayudarte los test de ADN de N·GENE

En N·GENE, nuestros test de ADN permiten identificar variantes genéticas que influyen en la forma en que una persona metaboliza el alcohol. Esta información puede ayudar a los profesionales de la salud a personalizar sus recomendaciones para minimizar riesgos asociados al consumo de alcohol, por otro lado nunca aconsejado. Además, este análisis facilita entender la respuesta individual al alcohol, desde la predisposición a efectos secundarios hasta el riesgo de desarrollar dependencia.

Conclusión

Comprender el metabolismo del alcohol y los factores que influyen en él es clave para un consumo responsable, si es que así se decide. Los test de ADN de N·GENE proporcionan una herramienta avanzada para conocer predisposiciones genéticas relacionadas con el alcohol, lo que permite a los profesionales ofrecer recomendaciones personalizadas que cuiden la salud a largo plazo.